坂下忠弘（バリトン）

日本の四季を映し出す、中田喜直の愛すべき歌を集めて

　〈夏の思い出〉〈ちいさい秋みつけた〉など、誰もが知る歌曲の作曲家・中田喜直（1923〜2000）は、2023年、生誕100年を迎えた。この記念すべき年に、中田作品を集めたアルバムをリリースしたバリトン歌手がいる。二期会所属のオペラ歌手であり、また童謡やシャンソンなど多彩なジャンルで活躍する坂下忠弘だ。桐朋学園大学在学中に、中田喜直夫人の幸子氏のレッスンを受ける機会を得て、そこから中田の命日の頃に開催される「水芭蕉コンサート」に出演するようになったのだという。CDのブックレットには幸子夫人も「中田喜直が生前坂下くんと出会っていたら、さぞやこの声に喜んだことでしょう」と賛辞を寄せている。

 「中田先生は、常々“子どもの歌”をつくることが自分のあるべき姿だ、と語っていらしたそうです。生誕100年にあたってアルバムを作るからには、クラシックをあまり聴かない方や、お子さんを育てている方などがちょっとした時に聴けるようなものにしたいと考え、いわゆる歌曲ではなく、童謡歌曲と呼ばれる作品を中心に選曲しました。小曲をメインに、全体は、春から冬へと四季が移っていくように並べています。季節感が薄れているといわれる近年ですが、“古き良き日本の四季”を感じていただけたら、と思いました」

　“古き良き日本”とはいっても、音楽自体は決して古臭くはない。むしろ、都会的でおしゃれな雰囲気を持ったものが多い。知られざる曲も多く収録されており、「中田喜直」という作曲家の多面性に驚かされるのではないだろうか。

　坂下の最大の美点は、「日本語の発声が美しい」ということ。ブックレットに記載の歌詞を見なくても、ひとつひとつの言葉がしっかりと聴こえてくる。ほとんどの作品がシンプルな伴奏による有節歌曲だが、毎回同じメロディを言葉の内容に即して歌い分け、また人称の変化によって表現にも変化がつけられるなど、その演奏表現のクオリティは抜群に高い。

　最近ではYouTubeチャンネルを開設して、中島みゆきやユーミンといったJ-POPや昭和歌謡など様々なジャンルの歌を披露している坂下。

 「これはオペラ、これはポップスといったカテゴライズにとらわれず、どんなジャンルでも“自分が歌うことに意味がある”と思ったものを歌っていきたい。クラシック音楽に自分のアイデンティティがあることは否定しませんが、“ジャンルは坂下”というのが歌い手としての僕のスタンスです」

　よく知っている曲でも、坂下忠弘が歌うことでまた違った意味や輝きが生まれる。まずはこのアルバム『さくら』（ピアノ：松下倫士）を聴いて、その表現する世界を体験してみてほしい。
取材・文：室田尚子
（ぶらあぼ2024年1月号より）